至聖先師孔子生於二千五百五十九年前，周靈王二十一年八月二十七日(陰曆)，一九四二年，中華民國政府邀集專家研究，換算陽曆應為九月二十八日，自西漢武帝罷黷百家，尊孔重儒，以迄今日，二千餘年間，國家每次大亂之後，重建新秩序時，大都確信孔子之道實是撥亂反正，安邦治國

的良策。所以歷朝均皆崇隆禮敬不廢。中華民國政府特規定每年九月二十八日孔子誕辰為全國教師節，以表示尊崇孔子之至意。 祭祀大成至聖先師孔子的典禮，稱為釋奠禮。

釋、奠都有陳設、呈獻的意思，指的是在祭典中，陳設音樂、舞蹈，並且呈獻牲、酒等祭品，對孔子表示崇敬之意。
根據《禮記》〈文王世子〉的記載，早在周朝的時候，學校每年都要按四季釋奠於先師，來表示尊師重道之意。不過當時所謂的先師，並不是指特定的某一個人或某些人;凡是過去對教育有貢獻，目前已經過世的教師，都是師生祭祀的對象。由於孔子生前非常注重教育，在教育事業上的成就很高，影響極為深遠，所以釋奠的對象逐漸以孔子為主。到了隋朝，孔子被尊稱為「先師」以後，釋奠便成為祭孔典禮的專屬名稱了。

孔子死後第二年，魯哀公下令在曲阜闕里孔子的舊宅立廟，將孔子生前使用的衣、冠、車、琴、書冊等保存起來，並且按歲時祭祀。這是諸候祭孔的開始。
漢高祖十二年(西元前一九五年)，漢高祖經過魯國，以太牢祭祀孔子。這是帝王祭孔的開始。在漢元帝(西元前四八至三三年)之前，所有祭孔典禮都在曲阜
孔廟舉行，直到漢明帝永平二年(西元五九年)，於太學及郡縣學祭祀周公、孔子。從此，中央政府所在地及各地方政府也都在學校中祭孔，祭孔成為全國性的重要活動。從漢朝開始，不論在曲阜或在中央政府所在地及地方政府，都已普遍祭祀孔子，也都訂有禮儀。

隨著時代演變，孔子的封號由漢平帝元始元年的褒成宣尼公，逐漸提升為唐玄宗開元二十七年的文宣王，儀式也就愈完備而隆重。此外又有孔子弟子及其他儒者配享，所以祭孔也同時祭祀這些配享者。祭祀孔子的禮儀稱正獻禮，祭祀配享者(大成殿內為四聖十二哲，東西廡內為先賢先儒)稱為分獻禮。

祀孔儀式中，大家最津津樂道的就是佾舞的表演，「佾」指的是古代樂舞的行列，六佾舞是指六行六列，共三十六人，用來祭拜諸侯，只有文舞一種。八佾舞則是八行八列，共六十四人，用來祭拜帝王，有文舞、武舞及文武合一舞三種，因場地限制，故採用六佾舞。至於祭孔所用的樂器則為傳統的古樂器，包括：柷、敔、琴、瑟、搏拊、兆鼓及壎和編鐘等。儀式開始後，樂生必須演奏各種雅樂，與龍杆、燈、爐、斧、鉞、扇、繖、籈、爵及福胙盤等禮器相呼應，以配合每個儀式的進行。

由祭孔典禮可以進一步了解先人對祭祀禮儀的重視和對孔子的禮敬，我們希望由舉行祭孔典禮讓海外華人子弟瞭解孔子對中華民族與全人類的貢獻。

器物說明Instruments and Utensils
燈、爐 Lantern and Censer that are used for welcome Confucius’ sprit.
斧、鉞、扇、繖 Halberd, Sunshade, Umbrella and Weapons to show respect and escort Confucius’ sprit.
節 Tasseled Staff is made from silken cord and is used to lead dancers enter the temple.
翟、籥 Feather and Flute that are hold by the dancers.
麾 The Banner is to direct the music and choir group.

感謝
新澤西中文學校協會
(Association of New Jersey Chinese Schools)
普林斯頓中文學校
(Princeton Chinese Language School)