民間拜財神，有文財神、武財神。如范蠡、比干、文昌帝君，是文財神；趙公明、關聖帝君，是武財神。大概求財之道很多，因此財神崇拜也多彩多姿。但是這些財神之中，能發大財，又能散大財助人者，首推商聖范蠡。

范蠡生於春秋時代，楚國宛邑（今河南南陽）人。到越國，和文種共同幫助越王句踐，滅吳興越，稱霸諸侯。其中知名的故事，即是句踐的「臥薪嚐膽」。

吳越爭霸之時，越王句踐兵敗，被圍困於會稽，眼看就要亡國。范蠡建議句踐，以卑下的言辭，豐厚的禮物，向吳國求和。如果吳國不肯，甚至於句踐要親身去侍候吳王。在此條件下，文種又以美女珠寶，結好吳國的重臣太宰嚭。吳王夫差接受句踐的求和。 句踐親往吳國，侍候夫差。後來夫差喜愛他的恭順，讓他回國。句踐回國之後，范蠡和計然共同輔佐句踐，目標是富國強兵。他們運用許多財經的策略，鼓勵農耕，調整供需，發展貿易，並使農、工、均能獲利。十年之間，國富兵強。並利用吳王北上爭霸，士民疲弊，國庫空虛之際。越王句踐率兵滅吳，觀兵中原，稱號「五霸」。在這期間，句踐用兵的時機，爭霸的策略，大多出於范蠡的建議。

范蠡輔佐越王句踐，復興越國，並稱霸中原，前後二十多年。功成之後，他不接受越王的封賞。認為大名之下，難以久居，也看出句踐可以共患難，難以共安樂。他心中規畫了另一番生涯大計，就是以治越國之道，用於發展自己的事業。 范蠡乘著一葉扁舟，離開越國。來到齊國之後，變姓名，自稱鴟夷子皮。一家人在海邊耕種，父子治產，沒有多久，就致產數十萬。齊人聞知他的賢名，任他為國相。後來，他覺得自己原是一介平民，卻享有大富大貴，久受尊名是不好的。於是辭去國相的職位，盡散家財，分給親友及社會大眾。

離開齊國之後，范蠡來到陶邑（今山東定陶），自稱朱公。他認為陶邑是天下的中心，交通便利，上流人物來來往往，又是貨物的集散地，於是決定做生意。他在治越國時，就有一套發財經，用以富國強兵。現在用於生意，可謂牛刀小試。他善於積散貨物，把握商機，並熟悉貿易策略。十九年之間，三致千金，卻再度將錢財分散出去，親友及貧寒之士，都受到他的照顧。年老之後，他將事業交給子孫。子孫依據他的教導，妥善經營，錢財孳長蕃息，成為萬萬巨富。社會上談到財富，都首推陶朱公。 范蠡被尊為「商聖」，在華人地區普受崇拜。主要的原因，是他在農業時代，卻有超越的商業思想。

他以經濟治國、治家、治身，是傑出的財經專家。他在幫助瀕於滅亡的越國，就運用計然的財經策略，成功的使國家富強。對戰士則給予厚利，「厚賂戰士，士赴矢石，如渴得飲。」。他在齊國時，父子耕於海邊，據說還引海水煮鹽，短時間就發了大財，使齊人另眼相看，任為國相。他最後定居於陶，是看中此地的經濟地緣，在此環境下，依據傑出的策略，靈活的操作手法，於是在十九年之中，三致千金。因此家道豐富，子孫也生意興隆。於個人而言，他集政治家、軍事家、經濟家於一身。更卓越的，他以經濟之道，體悟財物聚散流通的至理，所以功成不居。越國的大將軍、齊國國相，他都以不可久居高名，辭去。在齊國和陶邑，他都發了大財，但都將財物散給親友和社會。史家說他是「富好行其德」，也就是樂善好施。事實上，就是當今成功的企業家，「取之於社會，用之於社會」的做法。我們心目中的財神，不正是既要會「聚財」，也要會「散財」嗎？商聖范蠡即是這樣的典型。